初春的风迎面罩来，冰水一般冷。柳莺兰和众人一道瑟缩着跪在庭中，膝盖早已叫石板地磨得麻木，心却终于放下来了。

　　“贵妃娘娘说了，让你们好好看看，谁敢狐媚邀宠祸乱宫闱，这就是下场！”

　　血珠子淅沥沥从长凳上滴下来，曹美人最后那口气早已咽下多时。贵妃宫里来的李嬷嬷就站在尸体边上，森冷透着阴气的眼里，不知多少性命曾折在她的手中。杖毙才废多少功夫，却非要生生将她半截身体打成了肉糜才罢手，柳莺兰低头跪着，血腥的味道叫她胃里作呕。

　　“想在这宫里过活，最重要的是安分守己，没有那个命，就别费那份心！”李嬷嬷背着手缓缓从她们面前走过，白色鞋帮上沾着丝丝鲜红血迹。

　　“在这儿的以前都是什么身份，诸位自己心里都清楚。陛下宽仁，才让诸位从潜邸跟进了宫，这已经是天大的恩德！只可惜有些人不知天高地厚，生了不该有的心思，做事之前也不想想现在在哪里，还拿出以前那套手段来，妄想媚君惑主，那就别怪宫规森严！”

　　一摊包袱摔散在地上，金银器物撒了一地，永春宫主事嬷嬷慌忙跟着跪在地上，恨不得蜷到地里。

　　柳莺兰打眼觑见，心底狠狠一沉，膝盖的疼痛都掩不住心底窜上来的这股不安。

　　这永春宫无异于冷宫，偏得都快出内宫城了，但凡心思活络又有两件宽裕的，大多打过管事嬷嬷的主意。说来不是什么大事，但若贵妃执意深究，便又是一样极称手的把柄。

　　“杨嬷嬷，说说吧，”李嬷嬷笑着，可眼中却仿佛淬了寒光，“这些东西都是打哪儿来的？贵妃娘娘说了，让你一件一件指出来。”

　　“是……”杨嬷嬷拖着膝盖爬上两步，全无平日里那不可一世的做派，捡了支金簪子颤颤巍巍指了指柳莺兰身旁，“这支簪子，是蔡美人的，还有这个，这是李美人的，这个是……”杨嬷嬷愈发快把东西一样样从包袱里扒拉出来，仿佛是在扔烫手的山芋，未多时便将东西都指了出来。

　　柳莺兰后背渐渐浸出冷汗，曹美人之死总归叫人生出兔死狐悲之感觉，再者覆巢之下无完卵，虽她从不曾给管事嬷嬷塞过东西，但贵妃此举乃是要执意深究整个永春宫了，恐怕她没有留把柄这回也未必能逃得过。

　　“贵妃娘娘说了，”李嬷嬷扬声道：“春来万物蠢蠢欲动，笋子都冒了尖儿了。既然诸位美人这样有心，便都赏了竹笋炒肉，也不白费了诸位日思夜想的手段。”

　　竹笋炒肉，就是在掌嘴的竹板里头夹了铁，打烂了脸不说，怕是今生想要在说话也难。

　　柳莺兰心沉到谷底，那边蔡美人已经扑了上去，头磕在地上咚咚作响，“嬷嬷饶了我吧，饶了我吧！妾身只是想求个温饱，绝没有非分之想啊嬷嬷！“

　　宁美人也哭喊道：”嬷嬷妾身月前得了风寒，只是想用这对耳环请杨嬷嬷向太医院求一帖药而已，嬷嬷我冤枉！“

　　“是吗？”李嬷嬷的眸光微挑，却半分没有要留情的意思，瞧着那杀意，柳莺兰决心赌一把，膝行上前道：“嬷嬷，妾身有一言。”

　　“哦？”李嬷嬷的眉梢一挑，比起旁人的慌乱，柳莺兰的冷静反倒出挑，“你说。”

　　“嬷嬷也知道这永春宫偏僻，众位姐妹们在一起白日里要到各司局做工，晚上酉时才能歇息，日日劳作哪里还有心思想旁的，就如蔡美人说的，拿出这些金银首饰无非就是想让自己过得好一些，绝无非分之想，倘若真是有想什么，这些时日下来也不会直到今日才有曹氏一事。曹氏一事，实乃她自己作法自毙。嬷嬷想想，这里贵重首饰也不少，为何只有曹氏得了旁人没有的机缘，总不会是她与我们不同。”

　　“你的这话是什么意思？”

　　“无论曹氏打听到什么，但若做不到又有何用？”柳莺兰抬眼望着李嬷嬷放低嗓音，“永春宫看管极严，宫门酉时必然上锁，曹氏是如何出去，又如何进到内宫知道陛下在哪儿的？”

　　柳莺兰全力稳住眸里不断涌上来的颤抖，她说的其实并不重要，依贵妃这般快刀斩乱麻，无论什么阴谋阳谋一律斩于刀下，可她赌的就是似贵妃这般烈性之人绝受不得愚弄，不会容曹氏身后还有她不知道的背后之人。

　　李嬷嬷的眸光微敛，柳莺兰知道，她押中了。

　　“那你说是谁？”

　　“宫门钥匙只有一人所有。”

　　“你胡说！”杨嬷嬷终于反应过来，扑到李嬷嬷的脚下道，“奴婢对贵妃娘娘忠心耿耿，岂敢做出那等事来？李嬷嬷您可千万不要听这贱人胡说八道！”

　　“敢不敢的，你自己心里知道。”李嬷嬷面上一派冷意，“我就说那曹氏是怎么知道陛下会去哪儿的，怎么就这么巧让她遇上了。”